MARY ELLEN MARK
Décembre 1986
 
Au‑delà de l apitoiement, voir en chaque mourant un être humain

Depuis quelques années, la frontière entre art et photo documentaire s'estompe. La photographie documentaire contemporaine est désormais appréciée, au‑delà de sa valeur informative sur l'événement et son contexte sociopolitique, pour ce qu'elle nous apprend sur le médium photographique et l'expérience esthétique qu'elle nous fait partager. Mary Ellen Mark est un de ces photographes dont l'ouvre illustre parfaitement cette évolution. Réellement entrée dans le métier en 1966, elle fit son premier voyage en Inde en 1968. Fascinée par la beauté et la diversité de cet immense pays, elle devait y retourner quelque douze ou treize fois au cours des années suivantes. C'est en 1979 qu'elle y revint pour le magazine « Life », afin d'y photographier les missions de charité de Mère Thérésa, leur fondatrice, à qui le Prix Nobel de la Paix venait d'être décerné. Estimant n'avoir qu'incomplètement exprimé la pauvreté des patients et l'énorme besoin que ces missions tentaient de satisfaire, Mary Ellen Mark décida, en janvier 1981, de retourner à Calcutta pour un séjour de deux mois. Lors de ce second voyage, elle séjourna quelque temps dans les mouroirs, participant à leur vie, aidant à donner des soins aux malheureux, avant d'entreprendre son travail de photographe. En s'intégrant de cette façon au quotidien des missions, Mary Ellen put surmonter le malaise qui l'avait saisie la première fois et, par‑delà l'immédiat apitoiement, considérer les mourants comme de véritables êtres humains. La durée de sa visite lui permit aussi de mieux connaître Mère Thérésa: c'est elle d'abord qu'elle nous fait découvrir... « Si Mark cadre ses sujets de manière formelle, écrit D. Featherstone, les activités et les individus dépeints prennent toujours le pas sur le reste. Cette intention constante va jusqu'au choix du noir et blanc, plutôt que la couleur, pour ce projet. » Les images de ce numéro sont extraites d'un album publié par The Friendly Press Photography ; avec une préface de David Featherstone.



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Mère Thérésa à Prem Dan, 1980.



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Dispensaire dans les environs de Calcutta, 1981.



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Des infirmières prennent soin du corps d‘un mort. Centre Kennedy, 1980.



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Mère Thérésa au mouroir de Calcutta, 1980.



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Goudi, en pleurs ; veut partir en dépit de sa faiblesse. Elle tente sans cesse de sortir ; et réclame un sari.



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… Mais voici que l’on amène une autre jeune fille, qui ressemble étrangement à Goudi. Le mouroir, 1981.



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Un homme a été ramassé dans la rue. Il est couvert de vermine, l’odeur est horrible. Les frères le lavent.



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Le mouroir est nettoyé tous les jours. Une fois par mois , il est lessivé du sol au plafond. 1980.



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La morgue du mouroir, 1980.



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Distribution de nourriture devant le mouroir, 1981.

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